一、概述
道教系我国固有之本土宗教，源远流长，历久弥坚，与民俗相揉和，是大多数国人共同信仰之宗教，不但对我国社会产生过长久之安定作用，并且对我国之文学、书画、音乐、塑雕、戏剧、舞蹈等艺术及天文、地理、历算、医药、治炼、化学和建筑等科技，有过重要的发明、贡献和影响，与我国之学术思想史、政治思想史及民族革命史，亦有密不可分之关系。
远在伏羲时，已有卦象之造，用来解释天道，决定人事和以祭典崇祀神鬼。黄帝时已经知道顺符天地的自然法则及死生说，建立明堂，封禅山川，以政行道，以道辅政。其后历经尧、舜、禹、汤以迄文、武之一千五百多年间，如属贤君，均遵黄帝之道，敬天修礼，以道治国，并设祝史之官，专司祭祀，巫觋之属，至为盛行，乃有「国之大事，在祀与戎」的说法，戎是国防，祀就是宗教。
至周代时，太上道祖老子在周朝担任柱下史及守藏史，因此有机会博览群籍，不但通晓王家之学术，继承了黄帝的道理，崇尚自然化育万物以适应人性，顺符道德与天合体，首先假名「道」即宇宙的本体，即是万物的本源，他的思想超脱自然，而且崇善反暴，世称黄老之学。其后的庄子，就承袭了黄老学术，当时的墨家、名学、法家、兵家、刑家及阴阳家等，他们的学术思想，大部份源自黄老思想之道家，并且逐渐形成了黄老道及方仙道的盛行，儒生如讲天道与人道的关系和观念，仍旧是遵循道家的说法。其时我国的祭祀制度和宗教活动已经非常完整，如对天、地、星辰、时祀、山川、社稷、五祀及厉神的崇信，是我国当时的普遍宗教思想和现象，而对老子的崇拜，自秦汉，已经成为普遍的宗教信仰。西汉文景时代，由于推行黄老之治而天下太平。汉武之时，虽言独尊儒术，但儒家仅言人生入世之学而不谈神道，因此它不是宗教而不用宗教仪式。东汉时学道之士张道陵，在鹄鸣山中苦修道法和神学，并且依照上古封禅郊祀的制度，订立了种种科仪，敬天礼神，规范信众，以道家的思想，阴阳家的学术和神仙家的方法，结当时盛行的老子信仰，形成了一个有组织，有制度的教团，正式用道教之名从事阐道利生宗教活动，古代奉道之士的方士，亦渐称为道士了。
张道陵正式行教初期，号称天师道，设二十八治，信者以四川汉中一带为主，嗣后张衡到江西龙虎山讲道传教，长江以南地区，道教方始渐盛。当时道教教人诚信不欺之理，人如有病或有罪，均需首过其罪，承认自己的过错，用清静、忏悔来化育人民，又设义舍、义米，出外之人可以免费住用，人人认为方便；在那同时，于吉所奉之太平道已甚流行，惜后被张角等人所利用。魏晋南北朝时，敬神祀祖的道教已经十分流行，当时人民因痛恨世间奸诈残忍，知识分子多信老庄之道，蔚成一时风尚，解释老庄之著作很多，五胡乱华之际，亦藉道教组织及民族意识，而发挥其高度潜力。南北朝时，南朝的陶宏景和北朝的寇谦之，都被尊为国师，讲道授徒，朝中大臣，多数成为他二人之弟子，一时间宫、观、院、坛之建筑及祈祷斋醮之举行，以及劝善规过，化民成俗的功德比比皆是，此其前，句容的三茅，西山许逊的净明及葛玄的合皂等道派已经大盛，杰出的道教先师如葛洪、陆修静、杜广成等，对道教理论的确立，经典的编纂、修养的成就及科仪的删订，均有卓越贡献，迄至唐代，道教已经风行天下盛极一时。
唐朝虽然教派很多，但宫廷之内特别尊崇道教人士，有名之大臣如魏征、李泌、李白等都曾当过道士，公主入道为女冠者甚多，俨然已成风气，玄宗时在京师设崇玄馆，建太清宫，以首相为宫使，并领崇玄馆事，于各州郡设紫微宫，以副相领观使，史称宫观使，以主管天下之道教宫观，开元二十五年并置玄学博士，每年依明经之列甄拔「道举」，考试老、庄、文、列之经义，时称道学，高道羽化，赐谥○○先生。宋时仍因唐制以首相副相为宫观使，另置「道学」为道者教育机构，而且女子如为女道士或童子入道者，均须入学，入学甄试以诵读道德经、南华经、灵宝度人经、救苦经、玉京山及消灾经等可以断句为中式，并由试官给据以名报有司。宋代天子多崇信道教，行政上因受道教影响而尚宽厚，国内之宫观在制度上规定为大臣退休赋闲之所，并列「祠禄」以为支应，政教配合，最为和谐，是道教最为安定之时期。因此，唐、宋两代、道教名人辈出，是道教之极盛时代。
辽金时代，华北一带兴起三个新道派：全真道教、真大道教及太乙宗，其中以全真教范围最广，势力最强，影响最为深远，金元之际，全真龙门派长春真人邱处机跋涉万里，西过流沙而至雪山面谒成吉思汗，元太祖设经筵恭聆邱祖顺应天理，以柔克刚，止杀爱民，敬天重道的宣化，大表敬佩而奉为国师，称为仙翁，并力维道士之安全，因而大河南北百姓多赖道教以为庇护，一时黄冠满天下，是以中原方未遭致类似西域之惨祸，宋朝遗臣遯隐于道教以黄冠终老者，概不追究，百姓于入道后，则免夫役税赋，其时，有名的道士，多称先生或真人，地位十分尊崇，但以道教民族意识浓厚，于元中叶以后，朝廷对道教崇信渐衰，借故尽焚道藏，废置宫观，道教因而衰退。
朱元璋创建明朝，多赖道教支流异端的红巾之力，太祖深悉道教崇尚慈爱自然，且言天道靡常唯德是归，不利于专制统治，故于得国之后，虽然表面尊崇道教，实暗压抑道教，力使道教思想完全脱离尘俗不涉世事，而专司斋醮祀典，道众之传习更多加例禁，至此道教型态大变。满清入主中华，深知道教富于民族思想，于是道教大受贬抑，以致教义不彰，日益寖衰，但民间祈禳敬祖仍多延请道流，习俗婚丧，仍本道教成规，但道教本旨已经弥晦，致使市井游闲之徒，以及种种愚昧落伍之迷信行为，多托名依附于道教，乃致积非丛尤，使道教蒙谤至深，部分知识分子，因不明道教本义，辄以浅见诋毁道教，而迄今依然。
二、信仰
道教以上乘理学，上上乘玄学及最上乘神学为理论的基础，采多神论，神和仙是道教至善至美的最高境界。道生于混沌之先，称之为元始祖 ，祖 在空洞自然之中，无质无形，于太易之世分真化 以一 化三，在太初龙汉之年化生玉清圣境清微天，无形天宝君，在太始延康之年，化生上清真境禹余天，无始灵宝君，在太素赤明之年，化生太清仙境大赤天，梵形神宝君，合称三清，是道教至高无上之神，化生三清三境各历七千余劫四十二亿年。以无生有，生天生地生人生万物，是历经龙汉延康、上皇、赤明、开皇五劫开辟完成的，故而又有太易、太初、太始、太素和太极之分。整个宇宙在太易之世，只是一片虚空，始生者即为祖 ，亦即宇宙之本体，万物之根源，强名曰道，太初之世即气之始生之时，太始即形之始见之时，太素即质之始成之世，其时虽已具有气、形、质，但犹未分离，一片混沌，视之不见，听之不闻，无天无地，清浊未分，太易变而为一，继而一 化三，上 名始，中 名元，下 名玄，是谓玄元始三 ，而太始复以三 化九而进太素，九 隐于虚空，三 开光太极形成，轻清积阳而为天，凝滓积滞而成地，九 列正，日月星辰，阴阳五行，人兽品类，则均受其生成。三清又称道宝、经宝及法宝，因此道徒亦称三清弟子，祖 以至真之气化生东王父，又以至妙之气化生西王母后，阴阳既判，天地始生而入太极，再化昊天玉皇上帝以统诸天，及五方五老为五行之精，五方五帝为五行之用，次以天地水三官大帝分掌三界及人间祸福，另凡斗阙、四极、星宿、八位、山川、社稷、道教是崇信礼拜的，而这些信仰均系与我国上古所祭祀者一脉相承的。至于后天之人格神和历代得道仙师道教亦十分崇敬，仙人是具足内功外德而得道之高真，神人则祀「有功德于民」者，举凡「法施于民」、「以劳定国」、「以死勤事」、「能御大灾」、「能捍大患」，五者能成其一即具神行，成其大者为大神，成其小者为小神，人人可跻，入世出世，咸能成功。此外即属司过神，道教认为人类虽系大宇宙之一部份，但既为人类，即应具备明是非，辨善恶之人类本性，人之普遍弱点即系有无止的欲求，也因此而失去人性而沦为兽性，司过神即属令人远兽性保人性之冥冥主宰，人的日常言行，无形之中均有监督，因此值年有值年的太岁，值月值日值时也各有功曹，还有每家每户的灶君，及城隍神令，以及每人身中的三尸神，都是监督纪录各人言行的司过神，其次还有日游夜游的过往神明，有随时监看人类的功过，至阴司巡察东岳大帝，天、地、水三官大帝和十方救苦天尊所化的十殿冥王，则是最后决定各人功过之决策之神；至于一方人性不善有干天和时，则由瘟部的厉神降灾司惩，这些信仰，在我国民间，多是深信不移的，也是我国社会长久以来的安定力量。由于道教以道家思想和经典为理论基础，因此尊黄帝为始祖，奉老子为道祖，张道陵为教主。
三、教义
道教是我国唯一固有宗教，宗源于黄帝，阐扬于老子，成教于道陵天师，世称黄老之学。道是宇宙之本体，先天地而生，故为天地之根，万物之母，老子说：「有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。」「无状之状，无象之象，视之不可见，听之不可闻，搏之不可得，迎之不见其首，随之不见其后。」「谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根。」「天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生。」不但说明了天地万物同出一源，而且人类万物是无法脱离道而独立生存的。因此道教不但极力主张崇尚自然，化育万物，同时也强调老子的「慈、俭、不敢为天下先。」为行道济世的指导原则，「慈」就是教人应有悲天悯人的仁心和化育众生的襟怀；「俭」是要人清心不贪，见素抱朴，少私寡欲，知足不辱，不可暴殄天物，浮华失真而迷失本性，失德离道；「不敢为天下先」就是要人忍让不争，谦恭柔顺，为而不有，成而不恃，知荣守辱，知止不殆。人能慈爱，即可利民，人能节俭，即无贪求，人能忍让，即无争夺，故以人能无贪无欲，不争不夺，世间即无纷争，自然可以利物济世，福国利民。基上要求，因此道教规定教徒必须「存天理、袪兽性、返人性、守静笃、致虚极。」而以「遵天法祖、利物济世、清静无为，自然顺化而臻天人合一」为基本教义，遵天即是顺符自然保守天理，法祖就是宏扬祖德返始报本，故曰道有三本：天地者生之本也，君师者治之本也，祖宗者类之本也。」万物生存的空间和所需之物质条件，无不来自天地，渊于自然，天地扶持万物和人类继续生存和发展，因此天地天地是生之本；君师领袖，是领导、教化，推动进步的枢钮，是发展生存动力，因此君师是治之本；人类传宗接代，繁衍族类，保存生存的根源，就是祖先，因此祖宗是类之本，为了报此三本，道教徒家中，必须设置神龛和祖先牌位，二者缺一不可，拜神而同时祀祖是道教最大特性，不但充份显现了教徒崇德报本之精神，同时也成为中华文化之优良传统。
依据道教教义，道教还有以下之特性，就是道教为唯一讲「气」的宗教，自元始祖 以一 化三，万物生成以后，无不蕴气而生，无不秉气而存，所以人在修道过程之中，内炼就是炼气，古之道士因此亦称炼气士，修道之士须透过炼精化气，炼气化神，炼神还虚之过程完成精气神三者合一，与道合德的天人合一境界，以达到天地人三者合一的目的，而做到极高明、极博大、极精微、极神化、极悠久的五极要求，在这个前提指导之下，道教徒的生命观，就有了「我命在我，不在于天」的重生贵命之积极观念，而产生了导引、按摩、辟谷、吐纳、服气、结丹等等激发自然潜能的长生内炼灵修法，但炼气固然可以延生，如果没有外德的积聚还是不足得道的，因此在德行上之规定也十分之严格。另一个特性就是道教确认「万物有灵」，亦即一切事物各有主宰，皆与世人生活密不可分，也是世人必须谨言慎行时时崇敬的，国人普遍存有「天地良心」「举头三尺有神明」的观念，即基因于这种认知。
再一个特性就是道教讲究飘逸自由，世间就是洞天福地。凡属宗教，都是寻求解决人生未可知的问题，引导众生去恶归善，为未来生命找一个去处。道教则是要在现实的世界上，建立一个极大而没有罪恶、没有灾害、公平、和谐的乐园，人人皆可在虚静自由之乐土上，依据道教之理念，超脱自在，不为物累的安居生活，长生久视与天同寿，一同追求永恒的生命，所以人活在世间是快乐的事。道教所指的仙境，并不完全在天上，人间仙境的十大洞天、三十六洞天和七十二福地，都是国内十分秀丽的山川胜地，人在修道过程中，就是活神仙，任何人都可以生活一起，一同当神仙，而且要道者「同尘和光」，不要离开人群，不要制造阶级。
还有一个特性就是感应和承负，感应即是凡人为善为恶，只要一有念头，上天立即知道，并不是俟你有了行为，才逃不过上天的法眼，而是有感即应的，俗谚：「为人不做亏心事，未曾举意神先知，善恶到头终有报，只争来早与来迟。」亦即导因于道教感应承负的道理，任何宗教的信教徒所追求的，无非是现世的安慰和未来的果报，人生在世的一切功过善恶，居后的福祸报应，都由各人自己担负，而与他人无涉。道教则谓人之为善为恶，若果报不及己身，则由子孙承负其祸福，河上公注曰：「修道于家，父慈子孝，兄友弟顺，夫信妻正，其德如是，乃有余庆及于来世子孙也」。想尔注亦说：「伤杀不应度，其殃祸反还人身，及子孙。」其意即谓，伤害别人者，如果不能得到度世向善，将会有恶报，而且祸延子孙。抱朴子亦云：「但有恶心而无恶迹者夺算，若恶事而损于人者夺纪，若算纪尽未自死者，皆殃及子孙。」正一天师教戒科经说：「人能修行，执守教戒，善行积者，功德自辅，身与天通，福流子孙。」恶事的报应可在己身及子孙，善事的报应，同样的及于自己和子孙，所以养生延命录也说：「人修善积德，而遇其凶祸者，受先人之余殃也；犯禁为恶，而遇其福，蒙先人之余庆也。」民间普遍的流传：「善有善报，不是不报，祖有余殃，殃尽必报；恶有恶报，不是不报，祖有余德，德尽必报。」及「留德不留财」的俗谚，就是诠释道教承负的教义。
宗教是社会之公器，其最大功能厥在涤化人性以安定社会，主导文化以保全民族；因此必须依循教义而制订德目以化育信众。道教规纳各种教义而要求信众遵行者，则以「礼神明、敬祖宗、爱国家、保民族。」及抱朴子所订之「忠孝仁信和顺」的行持六诀，以及「存好心、说好话、读好书、学好样、作好事。」的修身五箴，作为日常的生活规范。教徒则以「 说神之法──阐扬真理，旨在宏道传教，净化人性以安定社会。 扬神之功──祀神敬祖，旨在崇德报本，宏扬祖德以保全国族。 体神之心──进修功德，旨在律己度人，仰体天心以利物济世。 续神之德──强化组织，旨在团结教众，发挥力量以福利苍生。」为推展教务之四大目标，让世人都能沐浴于道的恩德下。
四、经典
道教经典甚众，均收在「道藏」之内，现用道藏系明朝正统年间重新辑印者，故称「正统道藏」，计分三洞四辅十二类都五千四百八十五卷。早期道经分上清经、灵宝经、三皇经三部份，以后合称「三洞珠囊」，唐时称为「三洞琼纲」，共有一八七六三八○卷，宋时编为「大宋天宫宝藏」，政和中改编为「万寿宝藏」，元时编为「玄都宝藏」，亦有七千八百卷，后遭元廷借故焚毁。
道藏分洞真、洞玄、洞神三洞及太平、太玄、太清、正一四辅，三洞各分本文、神符、玉诀、灵图、谱箓、戒律、威仪、方法、众术、记传、赞颂、表奏十二类，合称三十六部尊经。洞者言通也，通玄达妙之意，洞真以不杂为义，为上乘之法，洞玄以不滞为名，是中乘之法，洞神以不测为用，是小乘初法。道经以黄帝的阴符经、老子的道德经、庄子的南华经、尹喜的文始经及金阙后圣帝君的黄庭经为五大经。另以阴符经、道德经、清静经、龙虎经、黄庭经及参同契、悟真篇、三皇玉诀、青华秘文为内炼丹鼎派之五经四书，并以度人经、玉皇经、玉枢经、三官经、北斗经及生神玉章、济炼科、祈祷仪、千金方为外修符箓派之五经四书，其中济炼科及祈祷仪十分众多，均在三洞威仪部内。道经又分宣扬真言的奉诵之经、默识奥秘的默诵之经及参证玄理的参诵之经三大类，以及道品经、霞品经、桂品经，道品是神霄真言，霞品是紫府秘籍，桂品是文昌规范；道品代表经是玉枢、三官、北斗等经，霞品的代表经是吕祖的大洞经、醒心经及破迷经，桂品经则为文昌帝君的大洞经、纯孝经及本愿经。神霄系九霄之最高者，玉清长生大帝所治。银宫金阙系神治之所，紫府青都则为仙居之乡。另在我国社会上，流行最广，影响最深之劝世文则为太上感应篇、文昌阴文及文昌功过格。学道之士，必须要从习经开始，只有洞澈经义，才能知道造化之妙，才得具有宣化之能，因此习经是修道者之必经过程。
五、仪轨
中华民族是一个重伦理，讲报本的民族，因而形成了崇德报本的宗教思想和祭祀活动，古代天子以封禅郊祀以彰天地之德，封、郊即是祭天，禅和祀则是祭地。道教沿袭了古制祭法而加以分类变化，其仪式因事而异，统称科仪或斋醮。醮是敬天酎神祈禳乞福的科典，斋是度亡超拔的幽法。杜广成先生删定散坛醮仪说：以牲牷血食称祭，蔬果精珍称醮。醮就是祭的别称，是传统的道教仪式，河图经品三洞之，计有四十二等，咸以太上为主，次以北斗为宗，但能礼备乐周，心诚丹罄，必能除患降祥，故知醮祭重礼仪，不尚靡费血食，唯诚为贵。
一般醮典多称「金箓道场」，斋科则曰「玉箓道场」或「黄箓道场」，箓是神之秘籍，记录天曹各官及属吏之名讳，以及各种函牒文凭。每一醮典或斋会均包含若干科仪及经忏，最习见的科仪如升灯扬幡、玉坛发奏、启师请神、开光安座、宿启、卷帘、分灯、进表、朝斗及各种朝科，以及招魂、开路、沐浴、破狱、游诣及施罐等等不胜枚举。而醮典亦依性质分为清、瘟、水、火、土各类，内容均有定制，俗谓之三朝醮、五朝醮，并非指三天、五天之意，而系指举行朝科之次数而言，朝即朝礼之谓，科目亦多，但依定制仍以早朝三清、午朝玉帝、晚朝青玄为主，但亦有早朝化，晚朝天师者，端视醮会范围而异。道教以醮会为主要教典，其目的在求风调雨顺国泰民安，因此设醮咸被视为大事。依据古制建醮设坛尚有「醮分三阶，坛分九等」的规定，不可破格僭越，上阶醮会系为国君所建，中阶醮会为文武公卿所设，下阶醮会方为乡宦士所设。上阶上等醮称为普天大醮，坛曰顺天国兴坛，设三千六百星辰圣位，行科四十九昼夜，而三阶下等醮称保庆醮，坛称郄灾坛，设八十一星辰圣位，行仅一昼夜。由此足证道教经教制度威仪严谨，以昔况今岂得以道里计？至于炼度的斋法，分为五： 度人的玉宸。 度鬼的铁。 度水亡之水。 度火死之火。 度凶丧之血。大凡建醮设斋，在文检上至为讲究，不但有上行下行的分别，还有榜、表、疏、悃、函、牒、关、引等种类，主持的高功法师，是无法滥竽充数的。
道教徒礼神，抱拳作揖，行拱手礼而不合掌，男性自膝至天庭为一揖，女性自膝至下颚为一揖，日常对神的供物，仅须香、花、水、烛四项，以香代表无，花代表自然，水代表清净，烛代表顺化，以表示清静无为自然顺化之意，是绝不主张杀生血祭的。而一般的宫观道庙之中，如有常住道众，则每日均有早晚课仪式的举行，道教仪轨进行之中，动听飘逸的道乐和优美的赞曲是不可缺少的。
六、教规
道者之目的，不外超凡入圣修真返璞，与道合德而致济世度人之功果，因此首重戒律之修持。道教戒律多达三十余种，一般则以老君五戒、十二戒、二十七戒、一百八十戒及中极三百大戒为渐进戒阶，另则初入道者有初真十戒，各地宫观多依戒律制订堂规，订定罚例，对教徒之生活规范至为严格。老君五戒是一、不杀生，二、不嗜酒，三、不口是心非，四、不偷盗，五、不淫色。另有十善则为：一、孝顺父母，二、忠事君师，三、慈心万物，四、忍性容非，五、谏诤蠲恶，六、损己救穷，七、放生养物种诸果林，八、道边舍井种树立桥，九、具利除害教化未悟，十、读三宝（道经师）经律奉香花供养。以及五箴六诀均应诚谨奉行。全真道众除须奉守戒律外，尚须茹素不食荤腥，伙居道士及一般教徒不吃长斋，禁食三厌五辛，三厌者即天厌雁，地厌犬，水厌鳖，五辛则系蒜、薤、韭、芸薹及胡荽等辛辣之属，盖以道者以寡欲养精，少食养气、安眠养神为保养精气神而达长生久视之唯一途径，教徒随其功行修为，逐步加深其禁忌，而对房禁尤为首要，玉皇心印妙经首句即云：「上药三品，神与气精。」故养精、保精、炼精之必具过程中，不可近色行房而有损于精。孙思邈真人有言：「凡日月薄蚀、大风大雨、虹蜺也动、雷电霹雳、大寒大雾、四时节变，不可交合阴阳，慎之。」「凡夏至后丙丁日，冬至后庚辛日，皆不可合阴阳，大凶。」「凡大月十七日，小月十六日，此名身毁败日，不可交会，犯之伤血脉。」「凡新沐、远行及疲、饱醉酒、大喜大悲、男女热病未差、女子月血、新产者，皆不可合阴阳，热疾新产交者死。」都是房禁的重要提示。
教徒守斋首重「心斋」，持花斋者亦须依据斋禁实施斋戒。「太上洞玄宝福日妙经」中定有正期斋日：
正月、三月、五月、七月、九月、十一月为长斋月。
正月初七，天曹迁赏会；七月初七，地府度生会；十月初五，水府建生会；此三会斋日持斋，万劫不遭瘟气。
正月十五日、七月十五日、十月十五日、是三元斋日，此日持斋，延寿益算不见众苦。
正月初一天腊、五月初五地腊、七月初七道德腊、十月初一民岁腊、十二月初八王候腊，能持五腊斋者无愿不会。
立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，是八节斋，行道持戒，居门欣庆。
每月初一、十五日，甲子日及本命庚申日，宜持斋诵经，生死受福。另以神诞醮会，应守清斋，不可违禁。
七、组织及传承
我国上古郊天祀地，以卦象卜辞演绎人事，戎祀并重，政教合一，国设祝史之官，专司祭祀，其后方士盛行，道术已彰，黄老道、方仙道及太平道等，系以教团型态活动于民间，比张道陵设二十八治，成为教区之后，道教才开始正式的有了教会之组织。魏晋南北朝时，道教因人才辈出，经典大备，已由民间进入宫廷，迄唐兴于开元年间，始置崇玄馆、开道举，并以首相副相领宫观使，诸路、府、州之宫观，一律置提举、提点、管勾等官，宋代一仍唐制，臣僚退职，转居宫观为养老投闲之职，授以祠禄，元代授邱长春祖师真人之位，使领天下道教事，邱祖羽化，由其徒相继接任，明时授正一天师高爵，但另在中央设道录司，府设道纪司，州设道正司，县设道会司，各有僚属以管理天下宫观及道士，并负甄拔给牒之责，在制度上十分严谨，是时教业昌盛，天下景从。及清因道教思想不利异族统治而未获清廷提倡乃至寖衰。目前教会乃借用人民团体型态所组成，于中央设总会，省及院辖市设分会，县及省辖市设支会，但其实质已与道教原有制度相去甚远。
由于道教流布既久且广，宗支至多。早期以楼观派及经传为主，后以宫观遍布天下，同时诸山丛兴，流派更多，但仍不离以积功修德，敬修神人相感积善派，研证经义，敬修神人相显的经典派、阴阳推演，敬修神人相应的占验派，飞符演法，敬修神人相通的符箓派及炼养结丹，敬修神人相发的丹鼎派等五大道派为主流，其中符箓派又有正一、净明、三茅、阁皂的分支，而丹鼎则有五祖七真及南宗、北宗的区分，嗣后又有东派、西派的兴起，而目前则系江南以正一为多，华北以全真为主。至其传承则南派以师徒，北派以丛林为尚。
道者欲达得道功果，必先行道，行道之前必须知道，如要知道，首须学道。人若立志向道，于学道而知道后，尚须经过传度的仪礼，由信徒正式进门入道而成为教徒。以全真为例，宫观后院多设道院以充学者修真学习之所，宫观分为二种，一种称小道院，有传经授法之义务，二曰十方丛林，有传戒传度之特权，道者得经介绍择日诣小道院拜观主为师，观主得为之「簪披」，依字派赐予道名，但须留本姓，自此结发成髻，改穿道袍及白布高袜，云履青鞋，习字读经，洒扫炊事，担水负薪无不服勤，如值十方丛林授戒之期，得经观主报名参加考试，中式者始得传度为道士，如其考试特优得天字第一号者，则留在十方丛林学习丛林规制，以备异日充任丛林执事，其余则给衣冠戒牒，仍回本观继续其修程，伙居道士除随师学习不一定住庙外，其传度受戒一如前例，在家居士亦得依例受度，唯其禁忌较宽。
信徒经传度入道，如其修持进步，方可分别授予宗教师之资格，其职又有二类：
道职： 分为八等十六阶，以宏扬教义力行修持为主，故其职等亦以「宏、扬、扶、宣、扬、传、讲、演」八字为名，再以道教二字为级，如初授「演讲师」者，晋级时即授给「演道师」再升即为「讲教师」，以此类推，晋升并非易事，「宏、扬、扶、持」四等阶曰「内殿师」，「宣、传、讲、演」等阶曰「外殿师」，具有内殿师资格者，方得主持传度典礼，并得签署度牒及授职证书。
法职： 亦即神职人员，以修建科醮行法接天为主，故其职帖内容繁复，其授职仪式亦曰奏职或授箓，未经授箓不得充任高功法师主持醮典，及具名开榜和进表，盖因三界诸天均无案也，其职等自「三五都功经箓」、「都功盟威经箓」、「太上盟威经箓」、「上清五雷经箓」、「上清三洞五雷经箓」、「上清大洞经箓」、至「三清三洞经箓」计七阶，依据九转运迁规定，其升职更为困难。道教是重制度、重法统、重教规、重传承之宗教，虽曰讲究自由飘逸，但对教法非常维护，门派虽多，传承方式则一，惜以近时教制迭遭破坏。
八、教务概况
道教系我国之本土宗教，民族色彩十分强烈，有清一代对道教则采压抑政策，故而由盛转衰，一时难能全面国际化，但因在我国传扬最久，并与国人生活习俗密不可分，故在国内仍具最大潜力。外侮侵华期间，道教重要文物典籍，多数流向外邦，因而形成国际间对老学研究之风气，对道教学术之研究，成就蜚然，但信道之徒，仍在华人社会。民国三十六年据中华日报调查报告，大陆地区有大小道庙计共三十一万八千余所，入道教徒有五千余万，其中仅全真出家道士即达六百万之众，信徒则无法统计。大陆变色后，道众被迫星散，道庙悉数废置移充其它用途，文革期间全遭摧毁，目前逐渐修复开放者，至为有限。台湾地区宗教信仰过分自由。反致教权不彰，教规尽失而教制荡然，与道教本旨相去益远。台澎金马地区现有道庙八千间，利用民房设立之道堂约在万间左右，传教人员二万八千余人，信众在八百万以上，但部份与佛教有重迭情形。道庙布教活动日有增加，道教总会现设新制道教学院一所，高雄道德院亦设修真道院，一南一北同时培育传教人才，其它道庙有意兴学阐教者已有多起，至于善书刊物在社会流通者约有百余种，内容多数不符教义，甚或荒诞不经，实深影响道教正信，政府宜在政策上辅导教会严加整饬，用以提升宗教品质，扫除宗教污染以改善社会风气。
九、社会服务
宗教本旨即在福利苍生，安定社会。道教以利物济世，弘道度人为基本教义，在规戒上亦有损己救人之规定，因此道庙及道徒日常在输财救济工作上，贡献非细，道庙财源来自十方善信，故知来自十方用之社会之理，平时施医赠药，施棺施米，所在多有，至修建图书馆及活动中心者亦数甚多，另以捐献警车及救护车以及破案加菜金，以实质行动支持政府维护治安者亦有多起，历年各级政府表扬推行慈善公益文化事业之宗教团体，向以道教团体最多，故知道教徒对社会服务实厥尽教责，唯对弘道宣化育万物净化社会之本位工作，显属不足，尚须积极计划加强。
撰稿人：台湾道教会秘书长／张柽
资料来源：转载自台湾民政司
资料日期：2011-04-29
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