提起珊瑚，大部分人的第一个迷惑应该是 : 「珊瑚到底是植物，还是 动物 ? 」为什么它好像有着植物的外观，却又有着动物的摄食特性 ? 从生物 学的观点来看，珊瑚是动物，珊瑚虫(最小的生活单位)由许多细]包组成，它会利用摆动的触手，捕抓海水中的小型浮游动物来当作食物 ; 但却又因为身体无法移动，而必须依靠水流将浮游动物带到身体附近来 ; 所以，水流强 劲的海域通常也是珊瑚生长良妤的区域。
珊瑚和玉石都是吉祥的象征，自古以来常被当作饰物，以驱邪避凶：珊瑚的形态高贵典雅，又不失浪漫，因此，歌咏珊瑚的诗词名句也不少，除此之外，珊瑚最为人称道的就是建造和雕琢大地的能力了。珊瑚在我们的印象里，往往是珍贵而美丽的珠宝，事实上，经得起琢磨可做为珠宝的珊瑚，大都生长在六十至二百公尺深的海底，它们不会建造珊瑚礁，数量也很少。相对的具有造礁能力的珊瑚，却住往不是值钱的珊瑚，它们广泛地分布在水表面至水深三十公尺问的热带海域里，成长速率较快，骨胳也较疏松，并没有做为珠宝的价值，但却是建造陆地的能手。
在生物学上，珊瑚是指一群能够堆积碳酸钙骨胳的腔肠动物。依据珊瑚虫构造的不同，通常可以把它们分为大放珊瑚和八放珊瑚两大类。大放珊瑚的触手和隔膜的数目都是人的倍数，八放珊瑚则仅具有八只触手，而且触手的边缘还有羽毛状的心分枝。在形态上，一般我们把珊瑚分为：石珊瑚、软珊瑚和柳珊瑚等，至于科学上的精确分类，珊瑚的种类繁多，至少有一千种以上。
澳洲东部的大堡礁，绵延两千多公里长，可算是珊瑚最得意的杰作了，它是世界七大奇景之一。当然，垦丁国家公园的美丽景观，也是珊瑚在地球上的杰作之一。
资料来源：
资料日期：2003-05-02
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