棘皮动物是海洋生物的典型代表，只有在海中才可以发现它们的踪迹，它们的形态变化很大，包括：海百合、海星、阳遂足、海胆和海参等。海百合是绽放在海中的花朵，它们的身体主要由成簇的羽枝和卷枝构成。它们常聚集在面向海流的礁石上，伸展的羽枝形态优雅、色彩艳丽，迎流款摆，好像孔雀开屏一般。海百合的羽枝形似羊齿类植物的叶片，因此文被称为﹁海羊齿﹂，这些羽枝其实是它们用来承接或拦截海中沉积物质的构造，伸展的海百合就像在海中张开的篮网一样，等待食物投进它的篮中。海星像是掉落海底的星辰，它们的身体扁平，通常具有五只星形排列的腕。海星的再生能力强，即使独臂祇剩一只腕，也可以重新长出一个完整的个体，在遇到敌害时会自割，利用丢掉一、一一只腕的障眼法，匆匆负伤逃遁：而它们也常用断裂的方式来增殖个体。海星的行动缓慢，但却是贪吃的肉食性动物，尤其嗜食贝类和孺虫。它们在抓住猎物后，可将一部分的胃翻出来，以杀死和消化猎物，再收回体内。
著名的珊瑚杀手 ﹁棘冠海星﹂，专门啃食石珊瑚的组织，曾经在太平洋的许多珊瑚礁大量繁衍，迅速蔓延，对珊瑚礁造成严重的破坏，除了这种令人生厌的﹁魔鬼海星﹂外，其他大多数的海星，仍是形态优美，词人喜欢的。阳遂足又称﹁蛇尾﹂，贝有五只长长的腕，腕约两侧长满了棘刺，在海中行走时，张牙舞爪，像在海底横行霸道的娱蜕一样。有些阳遂足分布在潮间带和浅海的礁石缝穴内，有些则生活在海绵的表面或孔洞之间，或者攀附在柳珊瑚及石珊瑚的分枝间。阳遂足主要是以生物的尸体或有机碎屑维生，但也有些种类会捕食孺虫或软体动物，甚至运用滤食方式生活。和海星一样，它们在遇到危险时，也常会有自断一腕的自割行为。阳遂定是棘皮动物中行动比较快速的一群，它们不靠管足，而是靠关节状的腕运动。海胆是海中的刺蝠，它们的身体呈圆球形，表面长满了尖尖的棘刺，这些棘刺可以用来防御敌人的攻击，也可以经由缓慢的摆动来移动身体。
大多数的海胆是昼伏夜出的动物，白天它们通常住在礁石缝隙或自凿的洞穴中，夜晚则纷纷外出觅食，封在夜间潜水的人来说，满地横行的海胆，简直是恼人的荆棘或地雷。海参又称海黄瓜占六百圆筒状的身躯，它们和其他的棘皮动物不同，身体已由辐射对称回复到两侧对称，而且也没有坚硬的骨胳，只有细小的骨针和骨片，零星地分布在组织内。海参通常以底泥中的有机碎屑为食，因此在礁山石之间的砂地上较多。别看它们其貌不扬，许多海参可是筵席上的佳肴。棘皮动物虽然没头没脑，也没有发达的内脏器官，行动叉十分迟缓，它们却已在地球上风风光光地过了数亿年，在生物演化史上，历次的物种大灭绝中，棘皮动物都存活了下来，这也正可验证柔弱胜刚强的道理吧!
资料来源：
资料日期：2003-05-02
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