软体动物是演化上非常成功的一群生物，包括的种类和数量都很多，其中的贝类、螺类和头足类等，都是大家熟知的动物。许多软体动物是人类重要的食物来源，贝类则常被当做装饰品或工艺品，尤其是珊瑚礁的贝类，具有美丽的外形和花纹，广为收藏家喜爱。软体动物通常可分为七个纲，其中腹足纲、双壳纲和头足纲，在垦丁海域最为常见。腹足类大多具有一个碳酸钙质的外壳，外壳呈螺旋形，壳表可能有各式各样的突起构造。贝壳在腹足类的演化和生态上非常重要，原始种类的贝壳只是用来防御敌人的盾牌，比较进化的种类则把贝壳当成收容身体的家：而各种的壳形、色彩和花纹，代表着不同的生态适应。从外表看来，腹足类的身体可分为两大部份：腹足和外套膜。
柔软肉质的定是它们用来爬行的器官，外套膜位于身体的外层，它包住内脏，且不断分泌出新的贝层，有些种类︵如宝螺︶的外套膜常翻出包裹在壳的表面，而且经常拥有美丽的花纹，或呈突起状，贝有伪装的效果。许多腹足类，如：鲍螺、蝾螺、竺螺等，以刮食岩礁表面的藻类为食，有些种类则为杂食性：另有一些种类则是特化的肉食动物，例如：海兔螺以啃食软珊瑚维生，芋螺的齿舌则特化为镖刺，并且贝有毒腺，甚至还会致人于死呢贝壳对腹足类极为重要，然而有些种类的外壳却退化或消失，裸鲷类包括：海恬愉和海麒麟，就是没有贝壳的腹足类。它们的体型娇小，颜色艳丽，可说是海底最美丽的动物之一。海恬喻和海麒麟的形态精巧而变化多端，色彩鲜艳如精心设计的图案，往往令观赏者不由得赞叹造化的神奇奥妙。海恬喻的头部上方常有两对触角，身体后方则为裸露的鲷。别看它们的身体十分娇小，却是肉食性的动物，它们在摄食海葵或水媳等动物时，会将猎物体内的刺丝胞，原封不动地运送到体表的突起构造上，当做自己的防卫武器，这种﹁孔明借箭﹂式的御敌刀法，在海洋生物中是十分特殊的现象。
双壳纲的贝类具有两枚贝壳，它们的身体构造和腹足类有很大的差异，没有头和齿舌，鲷也特化成滤食的构造。大部份的双壳贝在沙地上凿穴而居，或鲷是丝，或分泌钙质粘附在礁石表面。双壳贝是个过滤工厂，海水不断经由入水管被吸入体内，经过瓣鲲的滤食后，再出水管排出体外。滤食显然不是效率高的摄食方式，每天必须过滤大日重的海水，才可获得充足的养分，珊瑚礁上常见的硬碟贝，已经扬弃了这种摄取食物的方式，几乎完全仰赖外套膜上的共生藻以维生。头足类包括鹦鹉螺、章鱼和乌贼等，其中除了鹦鹉螺仍具有外壳之外，其他种类都已退化或消失。头足类的头部十分发达，尤其是眼睛和中枢神经的结构，比起高等动物毫不逊色。常见的章鱼和乌贼，是头足类中最具经济价值的动物。它们的身体柔软，活动时可做各种变形，腕上具备强劲有力的吸盘，可以紧紧抓住猎物，口部则有发达的曝，属于典型的掠食动物，传说中的淘怪，多与它们有关。八只脚的章鱼平常用足爬行，十只脚的乌贼则以缘膜游泳，在紧急状况时，就以喷射的方式前进，也可由墨囊释放烟雾，干扰敌人而从容逃逸。
资料来源：
资料日期：2003-05-02
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